支原體是在1898年發現的，是一種簡單的原核生物。其大小介于細菌和病毒之間。
結構也比較簡單，多數成球形，沒有細胞壁，只有三層結構的細胞膜，故具有較大的可變性。支原體可以在特殊的培養基上接種生長，用此法配合臨床進行診斷。與泌尿生殖道感染有關的主要是分解尿素和人型兩種，約有20-30%的非淋菌性尿道炎的病人，是由以上兩種引起的，是非淋菌性尿道炎及宮頸炎的第二大致病菌。在成年人的泌尿生殖道中分解尿素和人型感染率主要與性活動有關，也就是說，與性交次數的多少、性交對象的數量有關，不管男女兩性都是如此。據統計女性的感染率更高些，說明女性的生殖道比男性生殖道更易生長。另外，分解尿素的感染率要比人型的感染率為高。·形態與結構
的大小為0.2～0.3um,可通過濾菌器，常給細胞培養工作帶來污染的麻煩。無細胞壁，不能維持固定的形態而呈現多形性。革蘭氏染色不易著色，故常用Giemsa染色法將其染成淡紫色。細胞膜中膽固醇含量較多，約占36%，對保持細胞膜的完整性具有一定作用。凡能作用于膽固醇的物質（如二性霉素B、皂素等）均可引起膜的破壞而使死亡。
基因組為一環狀以雙鏈DNA，分子量小（僅有大腸桿菌的五分之一），合成與代謝很有限。
肺炎的一端有一種特殊的末端結構（terminal structure），能使粘附于呼吸道粘膜上皮細胞表面，與致病性有關。
·培養特性
營養要求比一般細菌高，除基礎營養物質外還需加入10～20%人或動物血清以提供所需的膽固醇。zui適pH7.8～8.0之間，低于7.0則死亡，但解脲脲原體zui適pH6.0～6.5。
大多數兼性厭氧，有些菌株在初分離時加入5%CO2生長更好。生長緩慢，在瓊脂含量較少的固體培養基上孵育2～3天出現典型的“荷包蛋樣”菌落：圓形（直徑10～16um），核心部分較厚，向下長入培養基，周邊為一層薄的透明顆粒區。此外，還能在雞胚絨毛尿囊膜或培養細胞中生長。
繁殖方式多樣，主要為二分裂繁殖，還有斷裂、分枝、出芽等方式，蓋因缺乏細胞壁造成分裂時二個子細胞大小均所致。同時，分裂和其DNA復制不同步，可形成多核長絲體。
·生化反應與分型
一般能分解葡萄糖的則不能利用精氨酸，能利用精氨酸的則不能分解葡萄糖，據此可將分為兩類（見表19- 1）。解脲脲原體不能利用葡萄糖或精氨酸，但可利用尿素作能源。
各種都有特異的表面抗原結構，很少有交叉反應，具有型特異性。應用生長抑制試驗（Growth inhibition test,GIT）、代謝抑制試驗（Metabolic inhibition test,MIT）等可鑒定支原抗原，進行分型。
·抵抗力
對熱的抵抗力與細菌相似。對環境滲透壓敏感，滲透壓的突變可致細胞破裂。對重金屬鹽、石炭酸、來蘇爾和一些表面活性劑較細菌敏感，但對醋酸鉈、結晶紫和亞銻酸鹽的抵抗力比細菌大。對影響壁合成的抗生素如青霉素不敏感，但紅霉素、四環素、鏈霉素及氯霉素等作用于核蛋白體的抗生素，可抑制或影響蛋白質合成，有殺滅的作用。
·致病性與免疫性
不侵入機體組織與血液，而是在呼吸道或泌尿生殖道上皮細胞粘附并定居后，通過不同機制引起細胞損傷，如獲取細胞膜上的脂質與膽固醇造成膜的損傷，釋放神經（外）毒素、磷酸酶及過氧化氫等。
巨噬細胞、lgG 及 lgM 對均有一定的殺傷作用。呼吸道粘膜產生的SlgA抗體已證明有阻止吸附的作用。在兒童中，致敏淋巴細胞可增強機體對肺炎的抵抗力。
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